Ο ρόλος της ινσουλίνης είναι πολύ σημαντικός, καθώς βοηθά τον οργανισμό μας να διατηρεί τα επίπεδα σακχάρου στο φυσιολογικό. Η γλυκόζη (σάκχαρο) είναι μια από τις βασικές μορφές ενέργειας που χρησιμοποιείται από το σώμα μας για να λειτουργεί σωστά. Στο διαβήτη τύπου 2 ο οργανισμός μας χάνει τη δυνατότητα να ρυθμίζει τα επίπεδα σακχάρου σωστά. Ως αποτέλεσμα, η γλυκόζη συσσωρεύεται στο αίμα και τα επίπεδά της ανεβαίνουν πάνω από το φυσιολογικό.

Πρόκειται, λοιπόν, για μια νόσο που χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή, καθώς μπορεί να οδηγήσει και σε άλλα προβλήματα υγείας, κάποια εκ των οποίων ιδιαίτερα σοβαρά. Σύμφωνα με νέα έρευνα, στην οποία συμμετείχαν Αμερικανοί επιστήμονες, η νόσος μεταβάλλει τη συμπεριφορά των δίσκων στη σπονδυλική στήλη, αλλάζοντας το σχήμα τους νωρίτερα από το φυσιολογικό και καθιστώντας τους πιο άκαμπτους.

Πιο συγκεκριμένα, η έρευνα διεξήχθη σε τέσσερα αμερικανικά πανεπιστήμια (Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, το UC Davis, το UCSF και το Πανεπιστήμιο της Γιούτα) επάνω σε τρωκτικά, αποδεικνύοντας πως αυτό έχει ως αποτέλεσμα το να μην μπορούν πλέον να αντέξουν την πίεση.

Η οσφυαλγία αποτελεί σημαντική αιτία αναπηρίας, ενώ συνδέεται συχνά με την εκφύλιση των μεσοσπονδύλιων δίσκων. Τα άτομα με διαβήτη τύπου 2 αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης πόνου στη μέση και προβλημάτων που σχετίζονται με τους δίσκους. Ωστόσο, οι ακριβείς μηχανισμοί εκφύλισης των δίσκων παραμένουν ασαφείς. Για την κατανόηση της νόσου και την ανάπτυξη αποτελεσματικών στρατηγικών για τη διαχείριση του πόνου στη μέση, η διερεύνηση της εμβιομηχανικής του μεσοσπονδύλιου δίσκου είναι ζωτικής σημασίας.

Επιπλέον, οι ερευνητές αναφέρουν για την έρευνα: «Τα ευρήματα δίνουν νέες πληροφορίες για τους πιθανούς μηχανισμούς που υποκρύπτουν τη βλάβη των ιστών του δίσκου που σχετίζεται με τον διαβήτη και μπορούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη προληπτικών και θεραπευτικών στρατηγικών για αυτή την εξουθενωτική κατάσταση».

Η μελέτη τονίζει επίσης ότι οι μηχανισμοί παραμόρφωσης των ινιδίων κολλαγόνου σε νανοκλίμακα προσαρμόζονται στη συμπιεστική φόρτιση του μεσοσπονδύλιου δίσκου. Όταν υπάρχει διαβήτης τύπου 2, οι μηχανισμοί αυτοί επηρεάζονται, με αποτέλεσμα την ευθραυστότητα του κολλαγόνου.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια πειραματική τεχνική που εξετάζει την παραμόρφωση και τον προσανατολισμό των ινιδίων κολλαγόνου σε νανοκλίμακα (μελέτη κερατινωδών ιστών με σκέδαση ακτίνων Χ – SAXS). Ήθελαν να διερευνήσουν πώς οι μεταβολές στη συμπεριφορά του κολλαγόνου συμβάλλουν σε αλλαγές στην ικανότητα του δίσκου να αντέχει στη συμπίεση.

Συνέκριναν δίσκους υγιών αρουραίων με δίσκους αρουραίων με διαβήτη τύπου 2. Στους υγιείς αρουραίους τα ινίδια κολλαγόνου περιστρέφονται και τεντώνονται όταν οι δίσκοι συμπιέζονται, επιτρέποντας στον δίσκο να διαχέει αποτελεσματικά την ενέργεια.

«Στους διαβητικούς αρουραίους, ο τρόπος με τον οποίο οι σπονδυλικοί δίσκοι διαχέουν την ενέργεια υπό συμπίεση είναι σημαντικά μειωμένος: ο διαβήτης μειώνει την περιστροφή και το τέντωμα των ινιδίων κολλαγόνου, υποδεικνύοντας μειωμένη ικανότητα διαχείρισης της πίεσης», σημειώνουν οι ερευνητές.

Περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι οι δίσκοι των διαβητικών αρουραίων παρουσίαζαν δυσκαμψία των ινιδίων κολλαγόνου, δηλαδή η υπεργλυκαιμία περιόρισε την πλαστικότητα των δίσκων.

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό PNAS Nexus.